Saint Jean Cassien

« Il existe une sorte d’amour qui ne disparaît pas, car il ne naît ni des connaissances, ni des relations de travail ou d’intérêt, ni de la parenté ou d’autres motifs, mais seulement de la ressemblance des vertus. […] Telle est la véritable amitié, qui croît de la double perfection et vertu des amis, et dont le lien n’est rompu ni par la diversité des désirs, ni par la contrariété des volontés. »

— Saint Jean Cassien, Premier entretien avec l’abbé Joseph, De l’amitié

Saint Jean Cassien est né en l’an 360 en Dobroudja, en un lieu qui garde son nom jusqu’à aujourd’hui (le plateau de Casian). Animé d’une soif ardente de perfection spirituelle, il part pour les Lieux Saints accompagné de son ami Germain, et entre dans la communauté d’un monastère de Bethléem. En visitant les ermitages du désert d’Égypte, les deux amis rencontrèrent les anachorètes dont ils avaient entendu vanter la haute vie spirituelle, et dont les conseils furent consignés par saint Jean Cassien dans le livre des Conférences.

Avec saint Germain, saint Jean Cassien poursuit son voyage à Constantinople (où il reçoit l’ordination diaconale des mains de saint Jean Chrysostome), à Rome, puis à Marseille, où il fonde, vers l’an 415, un monastère pour hommes et un autre pour femmes. Il y vécut jusqu’à sa mort (en 435). Aujourd’hui, un fragment de ses reliques est exposé à la vénération dans l’église Saint-Victor de Marseille.

Saint Jean Cassien a été canonisé par l’Église Orthodoxe Roumaine en 1992 ; il est fêté avec saint Germain le 29 février et il est le saint protecteur de la fraternité Nepsis Suisse.